Η διακοπή της συνέχειας του εκτατικού μηχανισμού των δακτύλων στο επίπεδο της άπω φαλαγγοφαλαγγικής άρθρωσης έχει ως αποτέλεσμα την αδυναμία πλήρους έκτασης του δακτύλου, που παίρνει μια μόνιμη θέση κάμψης.

Αυτό οφείλεται είτε σε θλαστικά τραύματα με διατομή του εκτατικού μηχανισμού είτε σε κλειστές κακώσεις που προκαλούν ρήξη του τένοντα ή απόσπασή του από την τελική ονυχοφόρο φάλαγγα.

Το βασικό αίτιο είναι η βίαιη πρόσκρουση του δακτύλου όταν βρίσκεται σε έκταση, που έχει σαν αποτέλεσμα την βίαιη κάμψη της ονυχοφόρου φάλαγγας.

• υπερ-διάταση ή ρήξη του εκτείνοντα ή

• την απόσπασή του από την φάλαγγα ή

• την απόσπαση με τμήμα οστού (αποσπαστικό κάταγμα)

Αν η κάκωση τύπου mallet δεν αντιμετωπισθεί ικανοποιητικά η παραμόρφωση του δακτύλου επιδεινώνεται με την εμπλοκή και της εγγύς φαλαγγοφαλαγγικής άρθρωσης οπότε εμφανίζεται η λεγόμενη παραμόρφωση δίκην λαιμού κύκνου (swan neck deformity).